Unter Photovoltaik (oder Fotovoltaik) versteht man die direkte Umwandlung von Sonnenenergie in elektrische Energie mittels Solarzellen. Seit 1958 ist sie zur Energieversorgung der meisten Raumflugkörper im Einsatz. Inzwischen wird sie auch auf der Erde zur Stromerzeugung eingesetzt und findet Anwendung auf Dachflächen, bei Parkscheinautomaten, in Taschenrechnern, an Schallschutzwänden und auf Freiflächen.

Die solare Einstrahlung unterliegt tages- und jahreszeitlichen Schwankungen von Null bis zum Maximalwert der Bestrahlungsstärke von rund 1000 W/m². Um die notwendige Energieversorgungssicherheit zu gewährleisten, sind deshalb immer zusätzlich Maßnahmen wie Energiespeicher, Regelungstechnik oder auch Zusatzsysteme wie zum Beispiel ein mit Brennstoff betriebener Heizkessel notwendig.

Als Sonnenenergie oder Solarenergie bezeichnet man die von der Sonne durch Kernfusion erzeugte Energie, die in Teilen als elektromagnetische Strahlung zur Erde gelangt.

Die Sonnenenergie ist, seitdem sie gemessen wird, annähernd konstant; es gibt auch keine Hinweise auf deutliche Schwankungen in historischer Zeit. Die Intensität der Sonneneinstrahlung beträgt an der Grenze der Atmosphäre etwa 1,367 kW/m²; dieser Wert wird auch als Solarkonstante bezeichnet. Ein Teil der eingestrahlten Energie wird von den Bestandteilen der Atmosphäre - festen (z. B. Eiskristallen, Staub), flüssigen oder gasförmigen Schwebeteilchen - reflektiert. Ein weiterer Teil wird von den Bestandteilen der Atmosphäre absorbiert und bereits dort in Wärme umgewandelt. Der dritte Teil geht durch die Atmosphäre hindurch bis zum Erdboden.

Grosseto hat sich aus einer mittelalterlichen Burg entwickelt und liegt nur wenige Kilometer vom Meer entfernt, unweit der Mündung des Ombrone. Die Altstadt ist nicht groß und wird von der Medici-Stadtmauer aus dem 16. Jh. umschlossen, auf denen man um die Stadt spazieren kann. Hier befinden sich der Dom San Lorenzo, die Kirche San Francesco und die Medici-Festung.

m Herzen der Toskana, in den Hügeln zwischen dem Chianti, den Ausläufern der Colline Metallifere und den Crete Senesi liegt Siena, Schmuckstück der mittelitalienischen Gotik.

Den Mittelpunkt der auf drei Hügelrücken angelegten Stadt bildet die malerische, muschelförmige Piazza del Campo, die zweimal im Jahr zum Schauplatz des berühmten Pferderennens “Palio” wird. Der Platz wird von prächtigen Palazzi und dem Rathaus Palazzo Pubblico mit dem Turm Torre del Mangia eingegrenzt. Auf dem höchsten Punkt der Stadt erhebt sich der stattliche Dom Santa Maria mit sowohl romanischen als auch gotischen Stilelementen in der Fassade. Unterhalb des Chors schließt sich das Baptisterium San Giovanni an, während seitlich noch Spuren des “Neuen Doms” zu sehen sind, mit dem die Sieneser im 14. Jh. den bestehenden erweitern wollten.

Weitere interessante Kirchen sind San Domenico, San Francesco, Santa Maria di Provenzano; sehenswerte Gebäude der Palazzo Chigi Saracini, Palazzo Tolomei, der Palazzo Piccolomini und die Rocca dei Salimbeni. Im Geburtshaus der heiligen Katharina befindet sich heute eine Weihestätte.

Von einer Anhöhe aus überschaut Arezzo die Ebene, in der das Chiana-Tal, der Casentino und das untere Arno-Tal zusammentreffen. Die Altstadt mit dem gotischen Dom San Donato, der Medici-Festung und zahlreichen schönen Palazzi und Türmen hat ihr mittelalterliches Aussehen weitgehend bewahrt.

Die Hafenstadt südlich der Arnomündung ist die zweitgrößte Stadt der Toskana, und hat sich von einem zu Pisa gehörenden Küstenort zu einem Zentrum des Handels und der Industrie entwickel

Die größte und mit Sicherheit meistbesuchte Stadt der Toskana liegt im Becken des Arno, umgeben von Hügeln, die im Norden rasch zum Apennin hin ansteigen. Das Angebot an Sehenswürdigkeiten und Kunstschätzen ist viel zu umfangreich, um auch nur annähernd alles erfassen zu können.

Nordwestlich von Florenz, am Fuß der Monti della Calvana, liegt das als Stadt der Wolle und der Stoffe bekannte Prato. Der alte Stadtkern am linken Ufer des Flusses Bisenzio ist von einer fast intakten Stadtmauer umgeben.

Der Dom Santo Stefano mit einer interessanten Außenkanzel war bis zum 17. Jh. eine einfache Pieve, denn im Mittelalter besaß Prato als kleinerer Ort weder Stadtrechte noch Bischofskirche. Eine weitere Besonderheit ist das trutzige Castello dell Imperatore, die einzige vom Stauferkaiser Friedrich II. in Mittelitalien errichtete Burg. Sehenswert auch der Palazzo Pretorio, die kreuzförmige Kirche Santa Maria delle Carceri.

In einer Ebene am Ombrone, einem Zufluss des Arno, zwischen dem Monte Albano und dem Apennin liegt Pistoia, ein lebhaftes Handelsstädtchen mit langer Geschichte, das sicher zu Unrecht lange nicht so viele Besucher anzieht wie andere Orte der Toskana.