Die Entstehung der alpinen Region erfolgte aufgrund starker Verwerfungen als Teil eines uralten Bruchsystems in der Erdoberfläche, das sich bis in die Zeit des Perm vor rund 250 Millionen Jahren zurückverfolgen lässt.

Als sich vor rund 60 Millionen Jahren die afrikanische Kontinentalplatte zu schieben begann, kam es in dem dazwschenliegenden Meer im Paleozän vor etwa 35 Millionen Jahren zum Auftauchen erster Landmassen aus dem Meer, deren Ablagerungen gestaucht und gehoben wurden.

So hat beispielsweise eine Verwerfung an der Ostküste des Gardasees die Gesteinsmassen Tausende von Metern vertikal gegeneinander verschoben, was man vom 2087 m hohen Monte Altissimo aus in der Nähe von Malcsine beobachten kann. Tiefgreifende Störungszonen durchziehen deshalb bis heute die gesamten Südalpen und sind Ursache für ab und zu auftretenden Erdbeben. Die wir riesige Hobel wirkenden Erosionkräfte verändern dann die Landschaft weiter.